วัณโรคเป็นโรคที่เกิดจากแบคทีเรียที่มีผลต่อมนุษย์และสัตว์ เป็นเรื่องปกติที่วัณโรคจะมีผลต่อระบบทางเดินหายใจเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงมันอาจส่งผลกระทบต่ออวัยวะภายในของมนุษย์และการติดเชื้อจะแพร่กระจายในกรณีของวัณโรค วัณโรคเป็นโรคร้ายแรงหากการรักษาถูกละเลยและอาจนำไปสู่ความตาย นอกจากนี้ยังเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตในคนจำนวนมากในประเทศกำลังพัฒนาและประเทศที่ยากจนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออัตราการติดเชื้อ HIV สูงและร่างกายไม่สามารถต่อต้านแบคทีเรียได้
วัณโรคถูกส่งทางอากาศสเปรย์หรือสัมผัสกับพื้นผิวที่ปนเปื้อน ในหลายกรณีระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะทำลายโรคในไม่ช้าหลังจากการติดเชื้อและไม่มีอาการรุนแรง ในหลายกรณีวัณโรคทำให้เกิดอาการปอดอักเสบรุนแรงมากเมื่อติดต่อ การติดเชื้ออาจแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย
ในกรณีอื่นการติดเชื้อนั้นจะถูกส่งไปยังคนที่มีสุขภาพด้วยการหายใจ แต่ระบบภูมิคุ้มกันจะพยายามกำจัดมัน แบคทีเรียจะอยู่ในปอดเป็นเวลานานซึ่งอาจยืดออกไปอีกหลายปีจนกระทั่งระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงและกระตุ้นแบคทีเรียอีกครั้ง เงื่อนไขนี้แพร่หลายกว่าการติดเชื้อโดยตรงและเกิดขึ้นโดยเฉพาะในผู้ที่มีโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องซึ่งแพร่หลายในประเทศยากจนหรือในผู้สูงอายุที่เริ่มอ่อนแอ
แม้ว่าหลายประเทศจะมีการรักษาอย่างง่ายและการฉีดวัคซีนเพื่อกำจัดเชื้อวัณโรค แต่ก็มีการแพร่กระจายในรูปแบบของสายพันธุ์ใหม่ที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะที่ใช้ในการรักษาและแพร่กระจายโดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีการแพร่เชื้อ HIV หรือโรคเอดส์ แอฟริกา. มีหลายปัจจัยที่ส่งผลให้เกิดการแพร่กระจายของวัณโรคและการเปลี่ยนแปลงไปสู่โรคระบาดในบางกรณีปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือความแออัดที่เกิดขึ้นในเมืองใหญ่และทรัพยากรที่ยากจนและการขาดสารอาหารที่มาพร้อมกับประชากรของประเทศกำลังพัฒนา ความอ่อนแอของระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาและการไร้ความสามารถในการต้านทานโรคที่อยู่อาศัยและสภาพแวดล้อมที่ไม่แข็งแรงที่มีการระบายอากาศไม่ดีนอกเหนือจากการขาดความระมัดระวังเมื่อต้องรับมือกับผู้ป่วยหรือสงสัยว่าติดเชื้อด้วยโรค ศูนย์สุขภาพที่ติดเชื้อ