ภาวะมีบุตรยากมักถูกนิยามว่าไม่สามารถตั้งครรภ์ได้หลังจากมีเพศสัมพันธ์อย่างน้อยหนึ่งปีในช่วงตกไข่และอาจบ่งบอกว่าไม่สามารถระงับการตั้งครรภ์ได้ คาดว่าคู่ของทุก ๆ ห้าคู่ในสหรัฐอเมริกาประสบภาวะมีบุตรยากและอาจเป็นเรื่องยากที่จะระบุสาเหตุที่แน่นอน กระบวนการของการตกไข่และการฉีดวัคซีนและการถ่ายโอนไข่ที่ปฏิสนธิผ่านท่อนำไข่และในที่สุดก็ถึงมดลูกเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมากเหตุการณ์หลายอย่างควรอยู่ในความสามัคคีจนกระทั่งเกิดการตั้งครรภ์
สำหรับผู้ชายภาวะมีบุตรยากมักเป็นผลมาจากสเปิร์มจำนวนเล็กน้อยหรือความผิดปกติทางกายวิภาค ปัจจัยต่าง ๆ สามารถนำไปสู่จำนวนของตัวอสุจิขนาดเล็กเช่นการสัมผัสกับสารพิษรังสีความร้อนที่รุนแรงการบาดเจ็บที่ลูกอัณฑะความผิดปกติของฮอร์โมนการดื่มแอลกอฮอล์การเจ็บป่วยเฉียบพลันไข้ระยะยาว ความผิดปกติทางกายวิภาคส่วนใหญ่นำไปสู่ภาวะมีบุตรยากผู้ชายเป็นเส้นเลือดขอด
สำหรับผู้หญิงสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะมีบุตรยากคือการแพร่กระจายของความล้มเหลวของรังไข่หรือข้อบกพร่องอุดตันของท่อนำไข่และ hyperstimulation ของมดลูกเยื่อบุโพรงมดลูกและเนื้องอก ผู้หญิงบางคนมีแอนติบอดีต่อต้านสเปิร์มสำหรับสามีทำให้พวกเขาแพ้พวกเขา Chlamydia เป็นโรคระบบสืบพันธุ์ที่มีผลต่อชาวอเมริกัน 4 ล้านคนต่อปีและเป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากมากมาย ปัจจัยทางจิตวิทยาเช่นความเครียดหรือความกลัวของการเป็นพ่อแม่อาจนำไปสู่การมีบุตรยาก